ITABUNA, Brasil,- El número de muertos .por las inundaciones que azotan el noreste de Brasil aumentó a 20, cuando el gobernador de Bahía declaró que se trataba del peor desastre de la historia del estado y los socorristas se preparaban para nuevas lluvias en los próximos días. Gran parte de Bahía, donde viven cerca de 15 millones de personas, viene sufriendo inundaciones intermitentes desde hace semanas, después de que una larga sequía diera paso a lluvias récord.

Las inundaciones en algunas zonas se intensificaron en las últimas horas de la Nochebuena y a primera hora del día de Navidad, después de que cedieran un par de represas, lo que hizo que los residentes tuvieran que buscar refugio en terrenos altos. Los equipos de rescate patrullaron en lanchas alrededor de la ciudad de Itabuna, en el sur de Bahía, para ayudar a los residentes a salir, incluso por las ventanas de los pisos altos.

El gobernador de Bahía, Rui Costa, dijo en Twitter que 72 municipios se encontraban en estado de emergencia, con la evacuacion de 16.000 personas, mientras que otras 450.000 están afectadas por el avance de las aguas, según la oficina de Defensa Civil. En más de veinte municipios se detuvo el suministro eléctrico y de agua potable.

“Estamos viviendo el mayor desastre ocurrido en la historia de Bahía”, dijo el gobernador del estado. “Es una tragedia gigantesca. No recuerdo en la historia reciente de Bahía que haya pasado algo de estas proporciones. Es realmente aterrador el número de casas, calles y localidades que están bajo el agua”, lo citó “Folha de Sao Paulo”.

Manfredo Santana, teniente coronel del cuerpo de bomberos de Bahía, contó que los trabajadores de emergencia habían rescatado a 200 personas en sólo tres pueblos cercanos. Las fuertes corrientes del crecido río Cachoeira complicaron las labores de rescate. “Es difícil maniobrar, incluso con motos acuáticas .-dijo-. Los equipos de rescate tuvieron que retirarse en algunos momentos”.

La agencia de defensa civil de Bahía hizo un conteo de las personas fallecidas en 11 municipios distintos. El número ascendió a 20, con el hallazgo de dos cadáveres bajo las aguas, en el municipio de Itabuna, y se espera que sea aún mayor porque hay varias personas desaparecidas.

El periódico “O Globo”, citando a un funcionario de los bomberos del estado, afirmó que las autoridades están monitoreando otras 10 represas para detectar cualquier señal de que puedan colapsar.

En al menos seis municipios hay deslizamientos de tierra provocados por el desborde de ríos y las lluvias torrenciales.

El escrutinio de las infraestructuras públicas y la planificación urbana se produce apenas un par de años después del colapso de una represa minera en el vecino estado de Minas Gerais que provocó la muerte de unas 270 personas.

En medio de la tragedia con escenas dramáticas de rescate, casas bajo el agua, autopistas que desaparecieron bajo el lodo producto del rompimiento de dos diques, el presidente Jair Bolsonaro mantuvo su plan de vacaciones de fin de año y viajó hacia Sao Francisco do Sul, estado de Santa Catarina.

El gobierno nacional envió equipamientos de rescate mediante el Ministerio de la Ciudadanía para ayudar a las fuerzas locales al rescate de la población en la zona sur y oeste del estado de Bahía.

El temporal afectó también a regiones de Ilheus, uno de los puntos turísticos más importantes del verano del estado de Bahía, y dejó varios centros de vacaciones y barrios privados evacuados.

La situación es de alerta máxima en Salvador, primera capital de Brasil y uno de los polos económicos y turísticos más importantes del país, ya que durante diciembre se están registrando las peores lluvias de los últimos 32 años.

Las autoridades movilizaron medios aéreos, camiones y barcos para trasladar a las personas aisladas hacia zonas seguras y comenzó la distribución de cestas básicas y mantas. Estados vecinos como San Pablo, Maranhao, Minas Gerais, Espírito Santo, Río Grande del Norte, Sergipe o Paraíba enviaron también aeronaves y equipos de bomberos para colaborar en el rescate.

La situación climática adversa continuará al menos hasta mañana, según el servicio meteorológico del país. (Reuters-Télam)